Icefields Parkway, uma das estradas mais bonitas do mundo

Hora de pegar a estrada, mas não uma estrada qualquer, mas sim aquela que é considerada uma das mais belas estradas do mundo, a Icefields Parkway. Então, um olho na estrada e outro na paisagem!

Se você gosta de pegar estrada, estar imerso na natureza e apreciar paisagens incríveis, esta viagem é para você.

É uma daquelas viagens de carro onde você tem que se controlar para ficar de olho na estrada com tantas e belas distrações ao redor. É uma daquelas viagens onde você para a todo instante para tirar fotos e mais fotos, tanto da paisagem quanto da vida selvagem que literalmente cruza o seu caminho.

São cervos, alces, e até ursos pela frente. Ainda bem que existem muitos lugares apropriados para parar ou melhor ainda, mirantes.

Diante de tantos atrativos, não é de se estranhar que fique bastante movimentada (senão congestionada) com a quantidade de turistas que por ela passam, especialmente os motor-homes.

A quantidade e qualidade das atrações da Icefields Parkway é tão grande que se tem uma coisa que você não pode sequer cogitar é percorrer ela com pressa, ou seja, como se fosse uma outra estrada qualquer. Esta sem dúvidas é a primeira e mais importante dica.

Este slow travel, faz ela perfeita para quem viaja de motor-home pelo Canadá. Isto porque viajando com a sua “casinha sobre rodas” você consegue estacionar em qualquer lugar para descansar durante o dia, fazer as refeições ou simplesmente apreciar a vista.

Já pernoitar ao longo da estrada é terminantemente proibido. Nem tente, já que ela está dentro da área de parques florestais e neles a única opção de ponto para pernoite são os campings oficiais ou hotéis.

A minha sugestão: seja qual for o sentido que você vá percorrer a Icefields Parkway, ou seja de Jasper para Banff como nós ou o inverso, sugiro que você acorde cedo.

Mas cedo mesmo, deixando até mesmo para tomar o café da manhã fora do camping (eu quase que sai dirigindo de pijama!). Deixe para tomar o café no motor-home, no estacionamento do primeiro ponto de parada.

Você pode estar pensando que eu sou exagerado. Mas saiba que muita gente faz isso e desta forma, chegando super cedo, além de conseguir de forma tranquila uma vaga para o seu motor-home, tem a vantagem de curtir as atrações mais vazias e também ter tempo para ver tudo que a Icefields Parkway oferece em apenas um dia sem aquele corre-corre.

Vai por mim, funciona super bem.

O que é a Icefields Parkway?

Oficialmente conhecida como Highway Alberta 93, a Icefields Parkway liga em seus 230km os dois mais importantes parques das Montanhas Rochosas do Canadá: Banff e Jasper. Só isso já é argumento suficiente para você fazer esta roadtrip.

Tecnicamente, ela termina em Lake Louise, onde funde-se à Trans-Canada Highway (THC ou HW 1). 

A construção da estrada começou por volta de 1800, quando a companhia de trens canadense decidiu fazer, seguindo mais ou menos o caminho trilhado pelos nativos locais, uma estrada de ferro. Muitos anos depois, em 1930, resolveu-se construir também uma estrada que é a hoje existente.

Atente-se que de Lake Louise para o sul, até Calgary, em paralelo, existe a Trans-Canada Highway (THC ou HW 1) que com seus 7.821km cruza o Canadá de leste a oeste. Então fique atento ao caminho.

Um ponto que eu gostaria de chamar a atenção é que neste post vou tratar da Icefields Parkway até Lake Louise, que será tema de um próximo post.

Optei por fazer assim por um motivo bastante simples: te incentivar a não percorrer a Icefields Parkway até Banff em apenas um dia, para não ter que passar correndo pelas atrações.

Depois de estudar bastante o roteiro, me ficou claro que se optássemos por incluir Lake Louise neste único dia de percurso pela Icefields Parkway, ficaríamos com aquela sensação terrível de passar correndo pelas atrações, um verdadeiro vacilo de viagem.

Então, já te deixo aqui uma sugestão: termine seu dia em Lake Louise mas deixe para explorar as atrações de lá apenas no dia seguinte, com calma. Afinal dali a Banff são poucos quilômetros.

Um detalhe importante para a sua viagem é que, justamente por ser uma estrada literalmente rodeada de vida selvagem praticamente intocável, não espere lá grande infraestrutura como postos de serviço e nem mesmo de gasolina.

O único posto de gasolina fica em Saskatchewan Crossing e o litro da gasolina custa um rim. Então, abasteça na saída, seja de Banff ou de Jasper.

Cuidado que como dá para ver do mapa, existe uma estrada próxima chamada 93A… Não pegue o caminho errado!!!

Como caminhões são proibidos e a velocidade máxima permitida é de 90km/h, é bastante tranquilo dirigir ali.

Você precisa estar atento ao fato de que por cruzar parques nacionais, você precisa de um passe como aquele que mencionei no post anterior. A fiscalização disso acontece tanto em postos ao logo da estrada, como se fossem cabines de pedágio, quanto nos estacionamentos das atrações (deixe no painel em local visível).

Atrações ao longo da Icefields Parkway

Como adiantei acima, o grande atrativo da Icefields Parkway é a natureza.

Ao longo dos seus 230km você vai estar imerso numa das mais belas florestas do mundo, cheia de vida selvagem, indo de ursos a alces.

Tudo isso emoldurado por montanhas que ultrapassam facilmente os 1.000m de altura e vales onde lagos com tons de azul que mais parecem montagem.

Neste roteiro, considere que fizemos a viagem no sentido Jasper-Banff/Lake Louise. Portanto se você for fazer a viagem pela Icefields Parkway no sentido contrário, basta inverter a sequência de atrações. Combinado?

Iniciando a viagem pelo sul de Jasper, faça uma pausa para conhecer o Horseshoe Lake, um lago que como o nome diz, tem o formato de uma ferradura. Aproveite a vista para um piquenique e, se for verão, ver uns malucos que pulam do penhasco ali existente.

Às margens da Icefields Parkway, já no caminho para Lake Louise, ficam duas cachoeiras que merecem a visita: Athabasca Falls e Sunwapta Falls que ficam especialmente volumosas no verão por conta do derretimento mais acentuado do gelo glacial as abastece.

Ambas ficam na beira da Icefields Parkway e estão bem indicadas.

A Athabasca Falls fica a apenas 30km de Jasper e é considerada a mais famosa cachoeira das Montanhas Rochosas justamente pelo seu volume de água que você pode apreciar de diversos mirantes e passarelas na região.

A Sunwapta Falls consiste na verdade em uma sequência de quedas d’ água a partir do nível do solo em direção a um estreito cânion, de uma altura de 18m. O interessante é que pouco antes da queda, há uma pequena ilha, e suas águas vem direito do Columbia Icefield Glacier.

Hora de entrar numa fria, mas das boas.

Se das fotos e do nome em Inglês você não percebeu, talvez do francês Promenade des Glaciers, dê para perceber que se tem algo que há muito na Icefields Parkway além de árvores são as geleiras.

E muitas das geleiras que você avistará durante a sua viagem pela Icefields Parkway datam literalmente da Era do Gelo.

Já que não é todo dia que você vê uma geleira ao vivo, não perca a oportunidade de conhecer o Columbia Icefield Glacier.

Este glaciar é o maior da região, tendo uma área total equivalente à cidade de Vancouver e tem uma espessura de até 350m.

Como conhecer? A forma mais legal é usando o passeio indicado no link acima.

Estacione no Columbia Icefield Discovery Centre e pegue o Snocoach Bus, um veículo especial que mais parece uma mistura de monster truck com ônibus escolar que com seus enormes pneus te leva ao meio da geleira.

O passeio é um dos mais legais da Icefields Parkway e eu o classificaria como imperdível. As crianças adoram.

O caminho até a geleira leva uns 5 minutos. A subida é tão inclinada que há inclusive uma brincadeira do motorista que desafia os participantes a conseguirem ficar em pé. 😂 Impossível!!!

Lá eles param para você curtir uma caminhada pela geleira nas áreas demarcadas como seguras.

É uma experiência e tanto. Dá até para pegar água pura para tomar.

Só tome cuidado com duas coisas:

Mesmo no verão, esteja bem agasalhado para este passeio porque afinal você está em cima de uma enorme camada de gelo.

E evite pisar nas áreas de gelo mais claro. Não porque ele quebre, mas sim porque escorrega que é uma desgraça.

Para visitar o glaciar neste esquema, eles oferecem um combo com a Skywalk da qual falo abaixo e que custa CAD 89/43 (adulto/criança). Os tours partem a cada 15/30 minutos.

Mas dá para conhecer de outra forma? Sim, já que a geleira está a alguns poucos minutos de caminhada a partir do Icefield Centre, mas para subir é altamente recomendável fazer num tour.

Seja qual for o seu esquema de visitação, em hipótese alguma saia da área demarcada ou explore as redondezas sem um especialista.

Se quiser uma experiência completa, sugiro também conhecer a Glacier Skywalk.

Trata-se de uma passarela com piso de vidro suspensa na beira da montanha e vistas incríveis das geleiras da região. Uma experiencia e tanto a 280m de altura do Sunwapta Valley.

Os ingressos custam a partir de CAD 31 / 16 para adulto / criança (menores de 5 anos não pagam). E o horário varia um pouco ao longo do ano, mas normalmente (consulte o site para atualizações) é das 10hs – 18hs.

Um detalhe importante é que embora fique um pouco distante do Columbia Icefield, você precisa usar o mesmo estacionamento do Columbia Icefield Glacier Discovery, independentemente do tipo de veículo. Eles te levam em um shuttle próprio.

Um pouco mais a diante pela Icefields Parkway, não deixe de fazer uma breve parada no mirante do Parker Ridge, de onde se tem vistas maravilhosas do Sunwapta Valley. A vista do rio e da estrada serpenteando o paredão de rocha impressiona.

Literalmente à beira da estrada, não deixe de conferir a Weeping Wall, uma grande cachoeira (300m) que se no verão verte água, no inverno fica completamente congelada, criando um visual único – é tão sólida que, no inverno, alpinistas praticam ali suas habilidades.

Assim que você passa pelo vilarejo de Saskatchewan River Crossing, sentido sul, fica o Mistaya Canyon, uma corredeira simplesmente maravilhosa que você conhece rapidinho depois de percorrer uma trilha por 10 minutos – não dá para ir com o carrinho de bebê, mas é super tranquila e vale muito a pena pela beleza do lugar. Estaciona-se na beira da estrada mesmo, mas tem pouco espaço.

Quase chegando em Lake Louise (uns 44km antes para quem vem de Jasper) existem dois lagos que merecem a visita.

Primeiro, o Peyto Lake é na minha opinião um dos lagos mais belos que já vi e um dos pontos mais altos desta viagem pela Icefields Parkway.

A vista a ele é feita no seguinte esquema: você estaciona o veículo (tem vagas próprias para motor-home) e faz uma trilha bastante tranquila (inclusive para crianças) até o mirante Bow Summit que situado a mais de 2.000m vai te garantir uma vista fantástica do lago.

O mais incrível deste lago e de outros da região é a sua cor. Um azul que parece ter saído daquele famoso amaciante de roupas. 😂

Na verdade, esta coloração deriva da mistura do calcário erodido das montanhas ao redor e da água pura que vem do derretimento da neve durante a primavera/verão. Tudo isso emoldurado pelo verde da vegetação.

Fala se não é imperdível!?!?!

Seguindo mais ao sul está o Bow Lake, um lago belíssimo que merece ser visto bem de perto, já que tem estacionamento fácil no local – perto do hotel Num Ti-Jha que fica às suas margens. Também com água azul e rodeado com montanhas.

No próximo post desta série sobre o Canadá vamos conhecer Lake Louise, uma das regiões mais belas das Montanhas Rochosas.